杨秉政
偶读<Shenzhen Daily>
该文说“牙”的含义是The ancient form of this character depicted an open mouth, displaying molars. The character originally referred to the molar. Now it means all kinds of teeth. 笔者认为，这样的解释不妥当。《说文解字》列有“牙”（牡齿也，象上下相错之形）、“齿”（口断骨也，象口齿之形）字条，可见古已有之，而且解释得明明白白。英语如此解释，不符合汉字的含义。
上古时代，“牙”和“齿”是有区别的，“两旁曰牙，中间曰齿”，不可混淆。现在人们把“牙”和“齿”两个同义字并用，叫做“牙齿”。然而，在固定词语里是不可混用的，如“笑不露齿”，“人所不齿”，“咬牙切齿”，“令人牙长”，“咬紧牙关”，“马齿徒增”，“犬牙交错”，等等。“牡”是雄性，意思是“大”，如“青面獠牙”，龇（zī）牙咧嘴。
“齿”的作用在“切断”，“牙”的作用在“咀嚼”，把二者的作用笼统说成咀嚼（molar）是不通的；凡“牙”皆叫做teeth恐怕未必妥当。“齿”有辅助发音的功能，“牙”则无此功能。例如汉语，发音有“四呼”，“齐齿呼”即其一。成语有“不足挂齿”，“令人齿冷”。一个人说话咬字不真，说他“口齿不清”，就是这个道理。“蒲公英”的英语叫做dandelion，笔者猜想；其花瓣排列如狮牙，是否因此而得名，亦未可知。
人一生两次萌发牙齿。半岁起出乳牙，共20颗，六七岁时脱落，换生恒牙。“牙”一生出，就是恒齿。成年人共有牙齿32颗。及至到了老年，牙齿日渐脱落，习语“老掉牙”从此而生。牙齿同年龄有关，“龄”字所以带“齿”字旁。年齿即年龄；序齿是按年龄排列座次；齠（tiáo换牙）年指童年，壮齿指壮年；暮齿指暮年。要把牙齿保护好，利于健康；理解其义，正确应用也很重要。
